وابستگی آمریکا به موتورهای موشکی روسیه پایان یافت

«جهان‌صنعت»- موشک «اتلس ۵» که از موتورهای روسی «RD-180» استفاده می‌کند، پس از سال‌ها خدمت‌رسانی برای وزارت دفاع آمریکا، سرانجام به نقطه پایان فعالیت نظامی خود رسید. ائتلاف پرتاب و راه‌اندازی یک محموله‌ محرمانه‌ نظامی آمریکایی را برای آخرین بار با موشک اتلس ۵ به مدار زمین پرتاب کرد و به وابستگی پنتاگون به موتورهای موشکی روسیه برای انجام ماموریت‌های امنیت ملی پایان داد. از این به بعد، برای پرتاب محموله‌های وزارت دفاع از پرتابگرهای کاملا آمریکایی استفاده خواهد شد. موشک «اتلس» در قوی‌ترین پیکربندی خود با بهره‌گیری از موتور روسی «RD-180» و پنج بوستر سوخت جامد جانبی از پایگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا به هوا برخاست. این پرتاب، ۱۰۱امین پرواز موشک اتلس ۵ از زمان آغاز به‌کار در سال ۲۰۰۲ و ۵۸امین و آخرین ماموریت اتلس ۵ با محموله امنیت ملی ایالات متحده از سال ۲۰۰۷ بود. از این به بعد، برای پرتاب محموله‌های پنتاگون از پرتابگرهای کاملا آمریکایی استفاده خواهد شد. پرتاب روز سه‌شنبه پایان دورانی بود که در دهه ۱۹۹۰ آغاز شد؛ وقتی دولت ایالات متحده به لاکهید مارتین، سازنده اصلی اتلس ۵ اجازه داد تا از موتورهای موشکی روسی در مرحله اول این موشک استفاده کند. در دهه اول پس از فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی، این احساس گسترده وجود داشت که ایالات متحده و سایر کشورهای غربی باید با روسیه شریک شوند تا کارمندان شاغل در بخش هوافضای این کشور را مشغول نگه دارند و از استخدام آنها در کشورهایی نظیر ایران یا کره شمالی جلوگیری کنند. درنهایت، نیروی هوایی آمریکا اتلس ۵ از لاکهید مارتین و موشک دلتا ۴ از بویینگ را برای ساخت در سال ۱۹۹۸ انتخاب کرد. پس از پرتاب روز سه‌شنبه، همچنان ۱۵ موشک اتلس ۵ دیگر برای پرواز محموله‌های مشتریان تجاری و ناسا، عمدتا برای منظومه ماهواره‌ای کویپر آمازون و فضاپیمای سرنشین‌دار استارلاینر بویینگ رزرو شده است. موشک دلتا ۴ چهل‌وپنجمین و آخرین پرتاب خود را در آوریل امسال انجام داد. بویینگ و لاکهید مارتین واحدهای موشکی خود را در سال ۲۰۰۶ ادغام کردند و یک سرمایه‌گذاری مشترک ۵۰-۵۰ به نام «ائتلاف پرتاب و راه‌اندازی» (ULA) تشکیل دادند. این شرکت تازه‌بنیان تا سال ۲۰۱۸ تنها پیمانکاری بود که تاییدیه حمل ماهواره‌های نظامی بزرگ ایالات متحده به مدار زمین را برعهده داشت تا آنکه در آن سال، اسپیس‌ایکس نیز شروع به پرتاب ماموریت‌های امنیت ملی کرد. اسپیس‌ایکس در سال ۲۰۱۴ در اعتراض به تصمیم نیروی هوایی مبنی بر واگذاری قرارداد چند‌میلیارد دلاری به ULA به‌عنوان تنها پیمانکار برای تامین ۳۶ فروند موشک اتلس ۵ و دلتا ۴، در دادگاه طرح دعوی کرد. این شکایت بلافاصله پس از حمله اولیه روسیه به اوکراین و الحاق کریمه اتفاق افتاد؛ تهاجمی که موجب شد دولت آمریکا، مقام‌های برجسته دولت روسیه ازجمله دیمیتری راگوزین، معاون نخست‌وزیر وقت روسیه و مدیر پیشین آژانس فضایی روسیه را تحریم کند.
با توجه به آنکه اتکای ارتش ایالات متحده به موتورهای موشکی روسیه دیگر از نظر سیاسی پذیرفتنی نبود و اسپیس‌ایکس نیز با موشکی کاملا آمریکایی و چندبارمصرف درحال آمادگی برای پرتاب ماهواره‌های نظامی با هزینه کمتر بود، ULA درسال ۲۰۱۵ از ساخت پرتابگری جدید به نام ولکان قنطورس خبر داد. ارتش آمریکا قراردادهای پرتاب نظامی را رقابتی کرد و اسپیس‌ایکس توانست قراردادهای پرتاب ماهواره‌های ناوبری جی‌پی‌اس، سکوهای جاسوسی و سایر محموله‌های امنیت ملی را به‌دست آورد. در سال ۲۰۲۰، پنتاگون خرید انبوه ده‌ها پرتاب از ULA با موشک جدید ولکان و موشک‌های فالکون ۹ و فالکون هوی از اسپیس‌ایکس را اعلام کرد. موشک ولکان اولین پرواز آزمایشی‌اش را در ۸ ژانویه با موفقیت انجام داد و قرار است اواسط سپتامبر در دومین پرتاب آزمایشی دوباره پرواز کند. اگر این پرتاب مانند اولی با موفقیت همراه شود، نیروی فضایی می‌تواند به موشک ولکان تاییدیه بدهد تا پرتاب محموله‌های واقعی برای ارتش را تا پایان سال‌جاری آغاز کند.